В состав «Большого Совета» входили наиболее крупные землевладельцы, служившие королю и называвшиеся «баронами». С течением времени «Большой Совет» претерпевал различные изменения, и на его основе была создана палата лордов, члены которой стали именоваться «пэрами» и передавать свой титул и место в палате по наследству. Палата лордов включала 1200 наследственных и пожизненных пэров, лордов-судей по апелляциям и «духовных лордов» - двух архиепископов и 24 епископов англиканской церкви - высшей апелляционной судебной инстанции.
В октябре 1999 года правительство Энтони Блэра провело через палату общин закон, направленный на лишение потомственных лордов права заседать в верхней палате. Таким образом, ликвидировано одно из важнейших прав аристократических семей Соединенного Королевства - по наследству принимать участие в управлении государством. В результате лишь 92 потомственных лорда сохранили право участвовать в работе парламента. Кроме того, в верхней палате остаются 500 пожизненных лордов, которым этот титул пожалован за заслуги перед государством или правящей партией.