По Кирхгольмскому договору 1452 года власть над городом была разделена между рижским архиепископом и магистром ордена, им обоим город должен был присягать, платить рыбную и другие пошлины. В войнах архиепископа с орденом город не должен был принимать участия, но если орден вел войну с другим неприятелем, то Рига должна была выставлять войско. В результате внутренние городские дела были поставлены в зависимость от внешней власти, что было не по нраву рижанам.
Период «одичания» совпал по времени с проникновением в Лифляндию идей реформации. Народ открыто издевался над монахами и священниками, в разных местах дело дошло до насилий против старой церкви. Весной 1524 года в рижских церквах св. Петра и св. Якова были разрушены священные предметы, в мае изгнали из монастырей их обитателей, монахини стали выходить замуж. Общее настроение было таково, что о восстановлении старого порядка нельзя было и думать. Рига решила не признавать более архиепископа своим государем и считать таковым исключительно магистра. Плеттенберг же никогда не был сторонником крутых мер, а ограничение прав и силы епископов всегда было одной из целей орденской политики. Вскоре после предоставления религиозной свободы Кирхгольмский договор был отменен, а город завладел епископским двором и домами каноников.